A esquizofrenia é uma doença cerebral crônica, grave e incapacitante. Aproximadamente 1 por cento da população desenvolve esquizofrenia durante a sua vida - mais de 2 milhões de americanos sofrem dela. Embora a esquizofrenia afete homens e mulheres com igual frequência, o transtorno frequentemente aparece mais cedo nos homens (geralmente no final da adolescência ou em torno dos vinte anos de idade) do que em mulheres, que são geralmente afetadas com idade entre os vinte a trinta anos. Pessoas com esquizofrenia sofrem frequentemente sintomas terríveis, como ouvir vozes internas não ouvidas por outros, ou acreditando que outras pessoas estão lendo suas mentes, controlando seus pensamentos ou conspirando para prejudicá-los. Estes sintomas podem deixá-los com medo e como consequência isolam-se. Seu discurso e comportamento pode ser tão desorganizado que pode ser incompreensível ou assustador para os outros. Os tratamentos disponíveis podem aliviar muitos sintomas, mas a maioria das pessoas com esquizofrenia continuam a sofrer alguns sintomas ao longo da vida; estimando-se que não mais do que um em cinco indivíduos recupera completamente.
Este é um momento de esperança para as pessoas com esquizofrenia e suas famílias. A pesquisa está gradualmente levando a novos e mais seguros medicamentos e a desvendar as complexas causas da doença. Os cientistas estão usando muitas abordagens através do estudo da genética molecular em populações para uma maior aprendizagem sobre a esquizofrenia. Baseados em imagem das funções da estrutura do cérebro é expectável que a ciência possa trazer novas respostas para ajudar no tratamento deste transtorno.
